Era una de las fundadoras de la organización Montoneros.
Había participado en el asesinato del general golpista Pedro Eugenio Aramburu.
Los diarios la dieron por muerta en un procedimiento.
Pero estaba secuestrada en la ESMA.
Los principales diarios argentinos destacaban el 3 de diciembre de 1976 en sus primeras planas que una de las líderes de la organización revolucionaria Montoneros, Norma Arrostito, había sido “muerta durante un procedimiento” en el partido bonaerense de Lomas de Zamora.
Nada parecía contradecir la información de la que se hacían eco los matutinos. Un parte militar proveía datos precisos: “El Comando de la Zona 1 informa que como resultado de las operaciones de lucha contra la subversión en desarrollo, fuerzas legales llevaron a cabo una operación el día 2 de diciembre, a las 21 horas, en (Manuel) Castro y Larrea, de la localidad de Lomas de Zamora. En esa oportunidad fue abatida la delincuente subversiva Esther Norma Arrostito de Roitvan, alias Norma, alias Gaby, una de las fundadoras y cabecillas de la banda autodenominada Montoneros”.

El diario La Razón daba precisiones acerca de los sucesos que habrían tenido lugar en el sur del Gran Buenos Aires. “El escenario del tiroteo fue una pared medianera, que circunda a un taller mecánico, a pocos centímetros de la puerta de acceso al establecimiento. Tan cerca fueron los disparos que varios de ellos pasaron el portón de hierro e hicieron trizas el parabrisas y las ventanillas de la camioneta Citröen estacionada en su interior. Según la misma fuente, desde hora más temprana varias personas que no se identificaron exhibían en los comercios del barrio fotos de una mujer, preguntando dónde se alojaba. Presumen que era Arrostito”.
Sin obviar términos propios de la jerga castrense, el medio gráfico que dirigía Patricio Peralta Ramos proseguía: “La terrorista estaría en alguna casa de las inmediaciones que no fue allanada, porque las fuerzas combinadas sabrían que en el lugar no había reunión de elementos subversivos, sino que se trataría del domicilio de algún familiar de la mujer muerta. Asimismo, indicaron los vecinos, que el foco de la luz de mercurio –único en la cuadra– fue destrozado a balazos poco antes de que se produjera el enfrentamiento”.
Una mujer que vive a media cuadra de los sucesos recuerda aquel día: “Eso fue una noche. Cerraron todas las calles y me acuerdo que mi marido tenía que entrar y no lo dejaban pasar. Hicieron todo ese operativo, pero era todo mentira”.
El 9 de diciembre aparecía en los kioscos de diarios la revista Gente con una tapa muy elocuente. Una de las fotos de Arrostito publicadas en 1970 tras el ajusticiamiento del general Pedro Eugenio Aramburu llevaba un sello con la leyenda de: MUERTA (2/12/76-21 horas)”. La primera plana dejaba en evidencia que el asesinato de los opositores era una mera cuestión burocrática para los militares en el poder. Casi ninguno de los diarios argentinos se privó de festejar las “hazañas” logradas por las “fuerzas legales”. La Razón se jactaba de los “golpes a la subversión”; La Opinión se enorgullecía: “Algo huele mejor en la Argentina”.
Sin embargo, los militantes de las organizaciones revolucionarias sentían el desmoronamiento que se estaba produciendo. “Yo tenía 23 años. Era muy pendeja y para mí Gaby era todo un símbolo. No era una compañera de militancia sino que era un símbolo de mi militancia”, sintetiza la ex detenida desaparecida Elisa Tokar.
Con la caída de Arrostito ya se habían generado cinco bajas dentro de los que podían considerarse los fundadores de Montoneros. Fernando Abal Medina y Carlos Ramus habían sido asesinados en 1970 en William Morris. En otros episodios,
también fueron abatidos Emilio Maza y Carlos Capuano Martínez.
Pero lo que parecía claro para los medios sobre la muerte de Arrostito, no lo era para los vecinos de Larrea, entre Hipólito Yrigoyen y Manuel Castro: “En ese momento los militares dijeron que en la otra cuadra (que sería entre la avenida Hipólito Yrigoyen y Larrea), habían matado a una extremista que era Norma Arrostito. Se vieron unas manchas de sangre contra la pared y nada más”.
Una docente que reside hace más de 30 años en esa calle afirma: “Creo que ni siquiera tiraron un cuerpo, porque a la gente que vivía enfrente la hicieron tirar al suelo para que no miraran por la ventana. Después, llegó una ambulancia. Por eso digo que no sé ni si hubo cuerpo”. Otros vecinos prefieren ni recordar el operativo. Una detenida sobreviviente de la Escuela Superior de Mecánica de la Armada (ESMA) reconocieron a Gaby en cautiverio. Todos coincidían en que había sido ferozmente torturada y que debía tener grilletes y esposas en todo momento.
Elisa Tokar, quien no había conocido personalmente a Arrostito antes de que la Marina la secuestrara, relata que en la sala de torturas vio a quien daban por muerta. “En el interrogatorio, los milicos me preguntan: ‘¿Qué sabés de Norma Arrostito?’. Y el subprefecto Héctor Antonio Febres o el capitán de corbeta Francis William Whamond ordena: ‘Que traigan a la Gaby’. Me la hacen ver, con grilletes, con esposas y con la capucha. Gaby está harta de que la expongan de esa manera: la lleven, la bajen, la traigan. Por eso, cuando le sacan la capucha, les contesta muy mal a ellos.”
En el libro Recuerdo de la muerte, el escritor Miguel Bonasso narra el instante en que el militante montonero “chupado” en la Escuela de Mecánica, Jaime Dri, ve con vida a Gaby. “El Pelado nunca la había conocido personalmente, pero notó inmediatamente un contraste en esa figura espectral que todos observaban. Un contraste que provocaba un malestar soterrado. Si el examen empezaba por la cabeza, se notaba que iba bien peinada y arreglada, que su vestido gris estaba limpio y planchado, como el de los detenidos libres. Si la mirada bajaba hasta los pies descubría la causa del lento caminar: como los galeotes de Capucha, tenía los tobillos aherrojados por grilletes.”
El día en el que Dri vio a la mujer que era sinónimo de Montoneros fue el 24 de diciembre de 1977. Ya había pasado más de un año desde la supuesta muerte de Arrostito cuando habría tratado de fugarse. Los secuestrados no dudaban por qué los militares habían montado esa operación de prensa.
“Ellos pensaban que con la picana, Gaby iba delatar. Entonces, mejor que los otros, los que podían caer, la tuvieran por muerta y se quedaran tranquilos, porque muerta no iba a poder cantar nada”, supone Tokar.
Sin embargo, Arrostito obtuvo una última victoria frente a la barbarie cautelosamente planificada por los marinos. “Ella los cagó:
no delató absolutamente nada. Gaby se empastilló, ellos le sacaron la pastilla. Tenía otra en el corpiño, que se la tomó en la enfermería y ellos se la volvieron a sacar. Le dieron sin asco, pero no cantó nada”, revive la sobreviviente.
En el libro ‘Sueños sobrevivientes de una montonera a pesar de la ESMA’, su autora, Susana Jorgelina Ramus, recuerda: "...(Norma) estaba siempre alegre, era un sol, los guardias la querían, todo el mundo la quería, no sé si también (el contralmirante Rubén Jacinto) Chamorro, que la iba a visitar todos los días para convencerla o para mostrarla como trofeo a las otras fuerzas”. Miembros de las otras armas iban a verla seguido: en esas circunstancias, quedaban atrás los viejos recelos existentes entre la Armada y el Ejército, que la reclamaba constantemente porque no habían olvidado lo de Aramburu.
“Gaby era una rehén importante. No era ninguna pelotuda, hablaba de todo y de cualquier cosa. Creo que había una admiración de parte del Delfín Chamorro: no era una mujer común. No tenía cara tampoco porque la verdad es que la hicieron mierda. Él sabía perfectamente que iba a terminar muerta. Si alguno de los de ahí iba a sobrevivir, Gaby no iba a ser. El ejército la pedía. Era un personaje emblemático. Era la fundadora de la organización enemiga para ellos”, esclarece Tokar.
Pero Arrostito no sólo despertaba el interés de los altos jefes militares. Según cuenta Elisa Tokar, había un alumno de la ESMA que oficiaba de guardia, quien hablaba mucho con la fundadora de Montoneros y hasta planeaba cómo asistirla en una posible fuga. “Era un ‘verde’ muy jovencito y muy enamoradizo. Me contaba que él le proponía escaparse. Totalmente loco. No hubiesen podido. Si la ayudaba, él hubiese muerto en el intento.”
Desde luego nadie pudo cambiar el destino que los marinos habían decidido para la revolucionaria. Tokar recuerda que para los detenidos fue terrible cuando se llevaron a Arrostito de la ESMA, el 15 de enero de 1978, porque ellos sabían que no iba a volver. “Ella estaba con problemas circulatorios graves. Creo que los milicos aprovecharon la situación para darle la inyección. Pero que la inyección se la dieron, se la dieron”, condena.
Esa era la muerte cobarde que la Armada había decidido para quien era la guerrillera más buscada de la Argentina.
Primer Premio TEA