Max Baer Nació en Nebraska en 1909, en el seno de una modesta familia judía. Comenzó a pelear a los veinte años. Según cuentan varios de sus biógrafos, peleaba con una estrellita de David en el bolsillo. Se apuntalaba en su fe y en el poder destructivo de su brazo derecho. Una tremenda derecha, Max sabía dar golpes como bombazos. Pesaba 120 kilos y le ponía todo su peso a las trompadas que descargaba sobre sus contrincantes. En 1933, derrotó al alemán Max Shemilg, y obtuvo la posibilidad de enfrentar a Primo Carnera, por el título mundial de la categoría de super pesados, al año siguiente.



Primo Carnera había nacido en 1906 en Sequals, Friuli, una región perdida al noreste de Italia. Venía de la pobreza. Desde chico se rebuscó como pudo en una Europa empobrecida y autoritaria. Siempre, fue su corpulento físico lo que le dio de comer. A los 17 años media 1,98 metros y pesaba 125 Kg. En 1924 emigró a Francia, trabajó en un circo. Actuaba de “fabuloso Hombre Montaña”. Todo eso antes del boxeo y antes de conocer a León Sée. León era un tipo medio sabandija, era un manager muy inteligente, pero su honestidad era inversamente proporcional a su habilidad organizativa.
El pecho de Primo medía 134 centímetros. El tipo era una fuerza de la naturaleza, con potentes puños de 37 cm. de circunferencia. Sin embargo, muchos pensaban que la altura y los 120 kilos de Primo lo harían pesado, lento. Ni siquiera su manager creyó en él ni bien lo vio, plantado sobre esos largos 2 metros y 4 centímetros. Pensó que podía sacarle provecho;que algún dinero podía ganar pero,…salir campeón, nunca. León se dedicaba más a arreglar peleas que a construirle una carrera decente. Pero Primo era rápido. Cómo si lo corriese la muerte o el hambre. Ése fue uno de sus grandes meritos, su rapidez. Se movía con una sorprendente sutileza. Ligeramente. Con inteligencia. El italiano fue puliendo su estilo cada vez más. Le decían el Águila del Ring, porque con los brazos extendidos media 217 cm. de una mano a la otra.

PRIMO CARNERA CAMPEÓN DEL MUNDO

En 1929 Primo conseguía su primer triunfo importante, en Alemania, contra el campeón germano Rosemann. Pero para alzarse campeón del mundo, Primo debía vencer a Ernie Shaaf y así poder enfrentar al detentador del título de los pesos pesados, el gran Jack Sharkey. El encuentro tuvo lugar en el 10 de febrero de 1933, el gigante italiano regaló espectáculo, dominó durante toda la pelea. Durante el asalto número trece, Ernie Shaff cayó noqueado al suelo y no se levantó más. Moriría en una cama de hospital dos días después, por consecuencia de las hemorragias cerebrales provocadas por los mazazos de Carnera. Después de tremenda tragedia, Primo se sintió destruido y meditó seriamente el retiro. La muerte de un colega no era algo de lo que un boxeador se enorgulleciera. El escritor, director de cine y amante del boxeo desde siempre, Budd Schulberg, dice al respecto; “Si un boxeador moría por consecuencia de una pelea, su contrincante no sólo no se alegraba sino que era un motivo de sufrimiento del que apenas podía recuperarse. Normalmente suponía el final de su carrera porque ese boxeador no volvía a calzar los guantes nunca más. He conocido a miles de boxeadores y ninguno de ellos hubiera dicho nunca nada como: "el crédito es mío". La leyenda dice que el italiano sólo aceptó seguir peleando después de escribir una carta de la madre de Shaff, y recibir su comprensión y perdón.
El 29 de junio del 33, finalmente, Jack Sharkey y Primo Carnera se enfrentan por el título mundial de los pesos pesados. Ya se habían conocido sobre un ring en 1931, aquella vez el norteamericano había ganado por puntos. Esta vez sería diferente, Primo sabía que esa noche era la noche del destino. Peleó con maestría, demostró que tenía con qué para ganar el cinturón. El gigante de Sequals tuvo a maltraer a un Sharkey que no encontraba manera de resistir el avasallante ataque de Carnera. En el sexto asalto embocó una diestra que entró limpita sobre el rostro de Sharkey. El norteamericano se tambaleó, y cayó noqueado. Primo era el nuevo campeón del mundo en la categoría de los super pesados.






ITALIA ERA UNA FIESTA

Las crónicas de la época describen a Primo como un tipo buenudo. Un gigante amigable que no se olvidaba de sus orígenes, ni de su atribulada patria. Cuando lo coronaron campeón, Primo, exaltado, envuelto en los aplausos y vivas de muchos ítaloamericanos presentes, saludó con el brazo derecho bien alto y dedicó la victoria a la patria fascista. Al regreso el Duce lo llenó de besos y mimos. Hubo pan y circo para rato por toda Italia. Se organizó la pelea de defensa del titulo mundial en Roma. Primo debía revalidar los laureles contra el campeón europeo, el español Paulino Uscundum, el 22 de octubre de 1933. Aquel encuentro es recordado como el duelo más pesado de la historia; con 221,50 kilos repartidos entre los 104 del español y los 117, 50 de Carnera, que ganó por puntos, para desilusión del Duce que quería ver una victoria por nocaut, algo espectacular, en sintonía con sus delirios de grandeza. Es cierto, los triunfos de Carnera fueron utilizados por Mussolini para apuntalar el régimen fascista en Italia... pero nadie es perfecto, además ¿qué podía hacer el bueno de Primo? ¿Perder y volver a trabajar en el circo? ¿Qué lo llamen otra vez el Hombre Montaña?
Al año siguiente, el italiano partió hacia los Estados Unidos a defender el título. Carnera inició una carrera avasallante, se cargó a cada uno de los oponentes que lo enfrentaron como si fueran muñecos. A la mayoría por K.O. Uno tras otro, todos acababan en la lona. Las cosas le iban bien. Hasta que enfrentó a Maxi Baer. En 1934 Baer estaba en su apogeo, un año atrás había derrotado a Max Shemilg, boxeador alemán al que llamaban “el puño de Hitler”. Baer era dueño de una pegada demoledora. Sus golpes mataron a un hombre sobre el cuadrilátero. Se llamaba Frankie Campbell, era un buen púgil. Cayó noqueado por los terribles derechazos de Baer y nunca más despertó. Murió seis horas después de la pelea.





LA PELEA

Así las cosas, tanto Baer como Carnera contaban con un muerto encima de los hombros al momento de enfrentarse. El 14 de junio de 1934, en Long Island, Nueva York, Primo Carnera y Max Baer pelearon por el título mundial y chocaron los planetas. Carnera era un gigante. Pero Baer era durísimo. El de Nebraska salió a comerse el mundo, no le dio respiro. En el primer round Baer echó a la lona dos veces a Carnera. La segunda vez, Primo arrastró en su caída a Baer. Quedaron despatarrados en la lona, se veían muy ridículos, tirándose piñas como dos nenes. Se dice que Max le gritaba al italiano; “el que se levante primero es un marica”. Volvió el orden y cada uno fue para su esquina. En el segundo asalto ambos cayeron a la lona. Durante la pelea Primo fue tumbado un total de 12 veces hasta que el referee paró el combate y declaró ganador a Baer. Según Budd Shulberg, que presenció el duelo en Nueva York, “Max Baer prácticamente lo destrozó. Carnera era un gigante de mantequilla y de pronto se vio en el infierno de tener que combatir contra un tipo muy fuerte y fibroso como Baer. No estaba en absoluto preparado para algo así. Pero aún tuvo la suerte de que Baer lo salvase de Joe Louis. Joe Louis hubiese podido matarlo”. Aquella noche, un hombre, norteamericano, judío, de Nebraska, padre de dos, derribó a golpes a la montaña errante y fue campeón mundial.
Ahora era su turno. Se convirtió en una estrella, debutó en Hollywood ese mismo año; además de un pugilista con una de las derechas más duras de la historia, Baer fue playboy y actor. Trabajaba en películas de acción y aventuras. No actuaba bien, lo ponían para dar y recibir. Se bajaba del ring side para subirse al set, luchaba en la vida y en la ficción, como un Arnold de los años treinta. Pero Baer no tuvo tantos protagónicos como el actor devenido gobernador de California. Él era siempre el amigo del muchacho. Aún así, vivía bien, rodeado de chicas y amigos, siendo campeón del mundo y estrella de cine en los ratos libres. Y siempre fue un caballero. Dicen los que saben; “Era habitual que Baer se acercara al vestuario de su rival para saludarlo luego de las peleas, y en líneas generales, con las salvedades del pugilismo salvaje que se practicaba en la época, mantenía la caballerosidad deportiva”.
La suerte abandonó a Carnera después de aquello. No tenía un mango, entre la mafia y el manager lo habían dejado limpio. Actuó en algunas películas de acción, y decidió volver a Italia. Hizo teatro y sobrevivió a costa de su pasado. Se casó con una yugoeslava, Pina Kovacic. Al tiempo la mujer lo dejó, pero volvió. Con la caída del régimen fascista casi lo fusilan. Los partisanos no olvidaban su saludo al Duce. Pero toda Italia había hinchado por él, así que le perdonaron la vida. En los cincuenta emigró hacia Estados Unidos otra vez, para incursionar en el “match”, la lucha espectáculo donde llega a ser “campeón” en 1957. Hizo un par de giras que lo llevaron por México, Brasil y Argentina. En 1962, Primo se retira definitivamente, vuelve a Italia, a su Sequals natal, para dedicarle lo que le queda de vida a Pina y sus dos hijos. Muere rodeado del afecto de los suyos el 29 de junio de 1969. Un 29 de junio, treinta años atrás, había sido coronado campeón del mundo. Aún hoy, al caminar por Sequals, puede leerse al entrar al pueblo una dedicatoria simple y sencilla; “Viva Carnera”.
El 13 de junio de 1935, otra vez en Long Island, Nueva York, James Braddock, llamado el Ceniciento por su pasado de estibador de puerto y boxeador callejero, venció al campeón y sin duda favorito Max Baer en un gran combate. Se pegaron con ganas. Los dos eran duros y grandes. Pero Baer venía mal preparado, por esa época le venía mejor actuar y dedicarse a las mujeres que pegar y oler el sudor de otros tipos arriba de un ring amplio como una jaula pequeña, rodeado de barullo y humo. El hambre, la ambición y la técnica de Braddock doblegaron la derecha potente pero un poco pesada de Baer. El Ceniciento fue campeón del mundo. Max había sido destronado. Un año después intentó reivindicarse contra Joe Louis, la Bomba Marrón. Pero ya no era el mismo. Joe Louis le ganó por K.O. Ese fue el final de Baer, aunque siguió peleando esporádicamente hasta 1941, cuando se retiro definitivamente. Ganó 65 de los 79 combates que disputó y es considerado uno de los grandes pegadores de la historia del boxeo. Nunca pudo reconquistar el título. Se jubiló y se compró una modesta mansión con vista a las colinas. Murió en Hollywood en 1959. En cuanto al “Ceniciento”, dos años después perdió su título por K.O. tras ocho asaltos a manos de la Bomba Marrón. Se retiró tras una final en la que derrotó a Tommy Farr en 1938. Pero eso es otra historia….